娘惹菜得名于娘惹，指的是15至17世纪期间
人们也称这些移民后裔为“土生华人”或“海峡华人”。
初到南洋生活的中国移民思乡情切，但苦于没有家乡食材一解乡愁，他们和家中妇女遂吸收当地饮食特，辅以中式煮法，将各类香料加入食谱中，烹调出一道道别具特的美味佳肴。
始于父辈乡愁的娘惹菜，就在每一代母女的口耳相传下，传承了数百年……
由于早期娘惹菜不外传的特点，每一家的煮法都略有不同，难以说出哪种口味更为正宗。尽管如此，新马两地的娘惹菜仍然具有鲜明的南北差异。
印度美食食谱大全集北部的槟城受到泰国及南印度的影响，其娘惹菜多加入亞参果（asam jawa）和峇拉煎（belachan），味道偏酸、偏辣；而南部马六甲和新加坡的娘惹菜则吸收了葡萄牙和印尼菜的特点，使用椰浆及香菜、小茴香（jintan putih）等香料，味道少辣、偏甜。
土生华人既源于中国移民与马来原住民的结合，娘惹菜自然抹上鲜明的中国与马来彩。娘惹菜中较常见的中国菜式包括炖鸡、烤鸭、卤肉、什菜（chap chye）、咸菜鸭汤及鱼鰾汤等，而马来风味的菜肴则有黑果鸡（ayammasak buah keluak）、亚参鱼、参峇虾、香草饭（nasiulam）及胡椒鸡等。此外，在历史长河中，娘惹也发挥巧思，创造出亚参炸虾、豆酱焖鸡（pongteh）及娘惹粽等美食。
娘惹糕
说起娘惹菜，最亮眼的名片必定是香味倶全的娘惹糕。娘惹们各个都是制作糕点的高手，无论是木薯、番薯、芋头还是糯米，经她们蒸、炸、烘，同时加入蝶豆花（bunga telang）和班兰叶等天然素，一个个彩鲜艳、Q弹有嚼劲的娘惹糕就奇幻般地诞生了。
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